La generación de ensueño consigue el oro soñado

Ginebra, Mayo de 1935: La Federación Interacional de Baloncesto (FIBA), que había sido formada en 1932, organizaba el primer torneo continental de la historia de este deporte. Participaban el anfitrión Suiza, Checoslovaquia, Francia, Bélgica, Italia, Bulgaria, Hungría, Rumanía, Letonia y España, esta como República. Tras superar en la previa a la vecina Portugal, Bélgica y Checoslovaquia la selección entrenada por Mariano Manent se coló en la final donde no pudo con Letonia. Los bálticos se impusieron por 24-18. El equipo español estaba compuesto por los hermanos Emilio y Pedro Alonso Arbeleche, Juan Carbonell, Rafael Martín, Francisco Martínez, Armando Maunier, Fernando Muscat, Cayetano Ortega y Rafael Ruano. España en el primer torneo continental ya era de plata, un color que se convertiría en maldito en las siguientes décadas.

Pero tuvieron que pasar casi cuarenta años hasta que España volviese a disputar una final. Tras un lustro en el que dominaron los equipos de la Europa oriental - Unión Soviética, Yugoslavia, Checoslovaquia, Polonia - tuvo que ser el Eurobasket disputado en casa, en el año 1973 con el legendario Antonio Díaz-Miguel de seleccionador, el que nos volvería a dar una medalla. El equipo liderado por los nacionalizados Wayne Brabender y Clifford Lluyk - tras eliminar en la semifinales a la todopoderosa URSS - se inclinaba en la final ante la potente Yugoslavia de los Cosic, Dalipagic, Slavnic y compañía. De todos modos esta plata puede ser considerada el primer gran éxito del baloncesto moderno español. Estos eran los miembros del equipo: Clifford Luyk, Wayne Brabender, Nino Buscató, Vicente Ramos, Rafael Rullán, Manuel Flores, Luis Miguel Santillana, Carmelo Cabrera, José Luis Sagi-Vela, Gonzalo Sagi-Vela, Miguel Ángel Estrada, Enrique Margall.

A pesar de que poco a poco iban llegando jugadores a la selección que se iban a convertir en auténticos mitos del Basket en nuestro país, tuvieron que pasar otros diez años hasta la siguiente final, disputada en 1983 en la localidad francesa de Nantes. Por primera vez en 34 años ni la URSS ni Yugoslavia se habían clasificado para la final que disputaron Italia y España. Antonio Díaz-Miguel seguía siendo el entrenador de esta mítica selección que un año más tarde se colgaría la plata olímpica en Los Ángeles: Juan Antonio San Epifanio “Epi”, Juan Antonio Corbalán, Fernando Martín, Chicho Sibilio, Nacho Solozábal, Joan "Chichi" Creus, Juan Domingo de la Cruz, Juan Manuel López Iturriaga, Fernando Romay, Josep María Margall, Andrés Jiménez, Fernando Arcega. En esta final del europeo disputado en tierras galas el equipo no pudo con la Italia del gran Dino Meneghin, Antonello Riva, Pierluigi Marzorati y Roberto Brunamonti, los transalpinos se llevaron el oro con un triunfo por 105 a 96.

Tras una medalla de bronce en el último torneo con Díaz-Miguel como entrenador en 1991 no sería hasta 1999, de nuevo en Francia, - ya bajo el mando de Lolo Sainz - que España volvería a una final europea. Fue un curioso torneo de la selección que tras perder frente a Eslovenia, Yugoslavia y Francia en la primera y segunda fase se clasificó para cuartos de final como última de su grupo donde le esperaba la poderosa Lituania. Sin embargo España pudo con los bálticos en un apretado partido para luego imponerse también al equipo anfitrión en semifinales. En la final, de nuevo Italia volvió a ser la 'bestia negra' que impidió el oro. La 'Squadra Azzura' liderada por Gregor Fucka y Carlton Myers, dos de los mejores jugadores del continente por aquel entonces, y apoyados por los jóvenes Andrea Meneghin, Gianluca Basile o Denis Marconato se llevaron la final por 65 a 54. El equipo español estaba formado por Alberto Herreros, Carlos Jiménez, Roberto Dueñas, Roger Esteller, Alberto Angulo, Nacho Rodríguez, Rodrigo de la Fuente, Iñaki de Miguel, Alfonso Reyes, Juan Ignacio Romero, Nacho Rodilla, Iván Corrales.

En el siguiente torneo continental el nuevo seleccionador Javier Imbroda renovó el plantel: Como veteranos seguían Carlos Jiménez, Alfonso Reyes y Nacho Rodríguez, mientras entraban por primera vez en el equipo varios de 'los juniors de oro' que en 1999 se habían proclamado campeones del mundo en esa categoría: Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes y Raúl López completados por Jorge Garbajosa, Chuck Kornegay, José Antonio Paraíso, Frán Vázquez y Lucio Angulo. En este Europeo de Turquía 2001 el conjunto dirigido por Imbroda sucumbió en semifinales ante Yugoslavia, posterior campeona, pero se aseguraba el bronce ante la Alemania de Dirk Nowitzki.

Dos años más tarde en Suecia 2003 esperaría otra plata agridulce para un equipo - esta vez entrenado por el gallego Moncho López - aún más renovado, pero al que habían vuelto viejas glorias como Alberto Herreros y Alfonso Reyes para aportar veteranía y en el que entraban por primera vez José Manuel Calderón y Roger Grimau (esta era la plantilla: Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Jorge Garbajosa, José Manuel Calderón, Carlos Jiménez, Carles Marco, Felipe Reyes, Rodrigo de la Fuente, Alfonso Reyes, Roger Grimau, Alberto Herreros, Antonio Bueno). El renovado equipo español se deshizo de todos sus rivales sin mayores dificultades salvo la siempre correosa Italia en semis a la que ganó por 81-79. En la final, la mayor experiencia de Lituania, guiada a la perfección por el postrero 'MVP' del torneo Sarunas Jasikevicius, pudo con España que acusó su falta de acierto desde los tiros libres. Pau Gasol fue el máximo anotador del torneo con más de 25 puntos por partido por delante de otras grandes estrellas NBA como Andrei Kirilenko, Dirk Nowitzki o Mehmet Okur.

Tras la decepción del Europeo 2005 en Serbia, donde Dirk Nowitzki con un canastón sobre la bocina nos eliminó en semifinales y luego la Francia de Tony Parker nos vapuleó en el partido por el bronce un año más tarde llegaría el momento que lo cambió todo en el deporte español: La medalla de oro en el Mundial de Japón 2006. Todo un país madrugaba para ver la mayor hazaña en la historia del deporte de equipos español. El gran 'Pepu' Hernández guió a ésta generación irrepetible al oro mundial. Un año más tarde, en el Eurobasket de Madrid 2007, todo estaba preparado para que también - por fín - cayera el oro europeo. España, con el mismo equipo que había arrasado en Japón (Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, José Manuel Calderón, Rudy Fernández, Jorge Garbajosa, Carlos Jiménez, Carlos Cabezas, Berni Rodríguez, Felipe Reyes, Marc Gasol, Sergio Rodríguez, Álex Mumbrú.) quería convertir el Europeo 'en casa' en una fiesta. Tras un susto inicial en el que Croacia y Marko Tomás con un triple estratosférico sobre la bocina nos endosaron la única derrota, toda iba rodado hacia el oro para la 'ÑBA'. Pero, nadie había contado con los rusos en la final y sobre todo con un nombre: J.R. Holden. El menudo base del CSKA de Moscú a tres segundos del final se levantaba desde los 6 metros, con 59-58 a favor de España en el marcador, su tiro rebotaba en el aro y tras dar en el tablero caía dentro de la canasta local. Enmudeció el Madrid Arena, pero aún quedaba esperanza y 2,5 segundos por jugar. Como no podía ser de otra manera, Pau se la jugó, con un tiro espectacular a la media vuelta a altura de la personal, pero - al contrario del tiro de Holden - el aro decidió escupir ese balón y el oro se lo llevaban los rusos. A España sólo le quedaba otra amarga plata.

El pasado domingo, 20 de septiembre de 2009, España por fín encontró su oro soñado tras una larga odisea de 74 años y - como no - fue esta generación irrepetible que tantos éxitos nos ha brindado la que lo ha conseguido. Poco hace falta decir del juego de este equipo que, tras un inicio de campeonato horroroso, a partir de los cuartos de final ha mostrado que hoy por hoy en el baloncesto FIBA es imbatible si está al 100%. Mención especial para Pau Gasol, junto a Jordan, Pippen y Duncan único jugador en ganar un anillo NBA y un título FIBA en el mismo año. Máximo anotador, segundo en porcentajes de tiro de campo (64%), segundo máximo reboteador por detrás de Gortat y máximo taponeador del torneo. El '16' de los Lakers no tiene rival en el baloncesto FIBA y ha dado un recital de baloncesto moderno: ni Ronny Turiaf, ni Ali Traoré, ni Schortsanitis, ni Boroussis, ni Krstic, ni Perovic han podido controlar al de Sont Boi que se ha convertido en merecido 'MVP' de este torneo.

Pero este triunfo es de todos. Desde las estrellas, Pau, Navarro, Rudy o Ricky, pasando por lo hombres que hacen el trabajo 'sucio' como Reyes, Garbajosa o Marc hasta los recién llegados Llull, espectacular aportación -especialmente en defensa - la del base madridista, y Claver. Rudy Fernández ha sido incluído justamente con Pau Gasol en el quinteto inicial del torneo junto a tres grandísimos jugadores como Spanoulis, Teodosic y Erazem Lorbek. Personalmente me gustaría declarar mi admiración por el chico de El Masnou, 'Rickybusiness'. Vaya verano para el chico! Que si la NBA, que si el Real Madrid de Messina, que si los Timberwolves, los Knicks o los Kings, y finalmente al Barça. Se vió que Rubio no ha podido prepararse debidamente para este europeo, pero cuando llegó el momento de la verdad la perla de la Penya ha aparecido, primero para dar un recital ante el mejor base uno contra uno del mundo, Tony Parker, al que anuló por completo para seguir imponiendo su ley ante Spanoulis en semis y Teodosic en la final. No olvidemos, señores y señoras, este crío aún no ha cumplido ni 19 añitos... no tiene techo, si se mantiene con los pies en el suelo y no se le va la cabeza.

En general, a parte de saborear el privilegio de ser los reinantes Campones del Mundo y de Europa, este conjunto deja un gran 'feeling' para el futuro, la sensación que aún tiene cuerda para rato con 26 años de edad media y con jugadores que no han estado y son opciones en un futuro como José Manuel Calderón, Sergio Rodríguez, Sergi Vidal, Carlos Suárez, Guillem Rubio y otros. Pero ante todo toca disfrutar de un oro que tanto ha costado conseguir, con seis finales perdidas, alguna tan amarga como la del Europeo de Madrid, y seguir emocionándonos con esta generación de ensueño que - sin duda - nos dará más alegrías y que - en mi modesta opinión - ha cambiado la historia del deporte español (Iker Casillas admitía hace poco que la selección fútbol se había inspirado en los compañeros del Basket) en general. QUÉ GRANDES!